Stefan Ummelen is een naam die steeds meer weerklank vindt in de wereld van ethisch ondernemen en organisatieontwikkeling. Als schrijver, veelgevraagd spreker en oprichter van De Waarden Academie heeft hij de missie om organisaties te helpen de kloof te dichten tussen hun beloften en de werkelijkheid. Met een kritische blik op thema’s als duurzaamheid, inclusie en vertrouwen pleit hij voor een fundamentele verandering in hoe organisaties communiceren en opereren.
Van reclame naar ethische communicatie
Ummelen bouwde zijn carrière op in de reclamewereld, maar begon zich na verloop van tijd af te vragen wat de werkelijke impact van reclame eigenlijk is. “Reclame draait vaak om manipulatie. Het laat mensen verlangen naar dingen die ze niet echt willen,” zegt hij. Die realisatie leidde tot een radicale omslag: hij verschoof zijn focus van verkoop naar ethisch verantwoorde communicatie en betekenisvolle interacties binnen organisaties. Een van de kernpunten in Ummelens visie is dat betekenisgeving een sociaal proces is. Organisaties gebruiken volgens hem te vaak containerbegrippen als ‘duurzaamheid’ en ‘impact’, die de complexiteit van de werkelijkheid niet dekken. “Om echte betekenis te creëren, moeten organisaties hun medewerkers actief betrekken bij het formuleren van waarden en doelen,” legt hij uit. Dat bevordert niet alleen betrokkenheid, maar ook een cultuur waarin mensen zich gehoord voelen.
Vertrouwen als fundament
Volgens Ummelen is vertrouwen de basis voor succesvolle samenwerking. Organisaties moeten zich bewust zijn van hun identiteit, en de gecommuniceerde identiteit moet overeenkomen met wie ze daadwerkelijk zijn. “Betrouwbaarheid ontstaat wanneer mensen het gevoel hebben dat wat zij geloven overeenkomt met wat de organisatie uitdraagt,” aldus Ummelen. Dat vraagt om een open, eerlijke cultuur waarin medewerkers vrijuit hun mening durven geven. Een ander belangrijk punt in zijn visie is de rol van hiërarchie. Volgens Ummelen staan geloofwaardigheid en hiërarchie vaak op gespannen voet met elkaar. “Geloofwaardigheid en hiërarchie zijn geen vrienden,” stelt hij. Hij pleit voor gelijkwaardige gesprekken, waarin rang of positie geen belemmering vormen. Zulke dialogen leiden tot meer betrokkenheid en betekenisvolle werkervaringen.
Een frisse kijk op purpose
Ummelen maakt een helder onderscheid tussen ‘purpose’, ‘missie’ en ‘visie’. Purpose richt zich volgens hem op maatschappelijke impact en sluit aan bij de waarden van jongere generaties. “Het gaat niet alleen om wát een organisatie doet, maar vooral om waarom ze het doet,” benadrukt hij. Dat vereist een diepgaande reflectie op de maatschappelijke rol van organisaties. De weg naar verandering begint volgens Ummelen bij radicale eerlijkheid. Medewerkers moeten zich vrij voelen om hun zorgen en ideeën te uiten, zonder angst voor repercussies. “Eerlijkheid is cruciaal voor het creëren van een cultuur waarin mensen zich gehoord voelen,” zegt hij. Maar dat vereist ook leiders die openstaan voor feedback en hun eigen gedrag durven te bevragen.
Conclusie
Stefan Ummelen is een krachtige stem voor verandering in de wereld van organisaties. Zijn pleidooi voor ethisch handelen, betekenisvolle communicatie en vertrouwen biedt organisaties een kompas in een steeds complexere wereld. Hij laat zien dat fundamentele verandering niet alleen noodzakelijk, maar ook haalbaar is. Door bewust te kiezen voor waarden, kunnen organisaties niet alleen hun eigen relevantie vergroten, maar ook een positieve bijdrage leveren aan de samenleving als geheel.
Het hele verhaal horen van Stefan? Luister dan naar aflevering 2 van Betrouwbare Zaken.
